The Best of Both Worlds: Lessons from the Streets and the Page • Español: Lo mejor de dos mundos: Lecciones de la calle y del papel

English Version: The Two Worlds of a Reader

Recently, I’ve become fascinated by the incredible home libraries that writers around the world possess. In interviews, they are often asked, “What was your first book?” Most respond that they were given books to read as early as four or five years old. Others mention that their parents and grandparents were also collectors, allowing them to develop a love for reading and knowledge at a very early age.

Many of these individuals are poets and prolific writers who own thousands of volumes. Some of their books are hundreds of years old, used as vital references for their teaching or writing.

Another question I often hear is, “Have you read all of your books?” Most admit they haven’t—perhaps only about 40% of their collection. They explain that they don’t always read a book in its entirety; rather, books are a way to escape, imagine, and dream, a habit they’ve practiced since childhood. While some claim they aren't "collectors," many of their books are rare, expensive, and sought after by others. In essence, their libraries are like art galleries.

Some writers started their collections out of a deep love for poetry. They have met many authors, and their books contain personal notes and signatures. You can tell they truly cherish these items, speaking about them as if they were members of the family. One author even said, “If you have a book near you, nothing bad can happen to you.” I hadn’t thought about it that way before, but it feels very possible.

While watching these documentaries, I couldn’t help but compare my life and my collection to theirs. I didn't have any books as a child. My parents didn't own any either—we didn't even have a Bible. Most of my experiences growing up came from the real world. In other words, I learned everything from the streets, the neighborhood, el barrio. My education came from being outside, not from a book or a movie.

I don’t blame anyone for the lack of books in my home growing up. Everyone is different, and everyone’s circumstances are unique. My path was simply different from theirs.

I am now at a point in my life where I definitely love books; I’ve caught "the bug" for them. My journey with literature didn't truly start until I went to college. Since then, I’ve moved many times, so I have a small collection, but that’s okay. What I’ve always tried to do for my children is give them the best of both worlds: I want them to be outside, learning from their experiences in the world, and I also want them to love reading and enjoy the magic of books.

Versión en Español: Los dos mundos de un lector

Recientemente, me ha interesado mucho ver cómo escritores de todo el mundo poseen bibliotecas increíbles en sus hogares. Cuando los entrevistan, una de las preguntas frecuentes es: "¿Cuál fue tu primer libro?". La mayoría responde que les dieron un libro para leer desde los 4 o 5 años. Otros escritores dicen que sus padres y abuelos también tenían bibliotecas, por lo que desarrollaron un amor por la lectura y el conocimiento a una edad muy temprana.

Muchos de ellos son poetas y escritores que poseen miles de libros. Algunos ejemplares tienen cientos de años y otros los utilizan como referencia para enseñar o escribir.

Otra pregunta que escuché fue: "¿Ha leído todos sus libros?". La mayoría respondió que no; tal vez han leído el 40% de su colección. Explican que no suelen leer los libros en su totalidad, sino que los ven como una forma de escapar, imaginar y soñar, algo que han hecho desde la infancia. Otros mencionan que no son coleccionistas, pero claramente algunos de esos libros son costosos y hay personas que los buscan. En esencia, es como el arte.

Otros mencionaron que comenzaron sus colecciones por amor a la poesía. Han conocido a varios autores y esos libros tienen dedicatorias de sus creadores. Se nota que realmente aman esos libros y hablan de ellos como si fueran parte de la familia. Otro autor dijo: “Si tienes un libro cerca de ti, nada malo te puede pasar”. Nunca lo había pensado de esa manera, pero es muy posible.

Mientras veía este tipo de documentales de diferentes escritores de distintas partes del mundo, comparaba mi vida y mi colección con las suyas. Pensé: yo no tuve libros cuando era niño y mi familia, ni mi madre ni mi padre, tenían libros en absoluto. Ni siquiera teníamos la Biblia. La mayoría de mis experiencias de niño y mientras crecía fueron del mundo real. En otras palabras, lo aprendí todo de la calle, del vecindario, del barrio. La mayor parte de mis vivencias han sido estando afuera y no a través de un libro o una película.

No culpo a nadie por no haber tenido libros en casa. Cada persona es diferente y cada circunstancia es única. Mi camino simplemente fue distinto.

Estoy en un punto de mi vida en el que definitivamente amo los libros y me ha picado el "gusanillo" por ellos; en mi experiencia, eso comenzó cuando fui a la universidad. Desde entonces me he mudado tantas veces que tengo una colección pequeña, pero está bien. Lo que siempre he intentado hacer con mis hijos es que tengan lo mejor de ambos mundos. En otras palabras, que estén afuera y aprendan de sus experiencias vividas, pero que también amen la lectura y disfruten de los libros.